Il secolo XVIII conosciuto in Spagna anche come secolo d'oro de la cultura e dell arte e'anche paradossalmente l inizio dell declino de la armata spagnola.

La Spagna dopo il trattato di Utrecht si trova con un armata praticamente inesistente.Per poter mantenere una situazione competitiva con gli altri stati europei crea nel 1714 la Real Armada.Con Jose'Patiño comincia a formarsi una base solida per la rinascita della marina spagnola.Si creano i cantieri di Ferrol,Cartagena e Puntuales.
Pero e' il Marchese de Ensenada che regala il definitivo impulso a la marina spagnola;dallo sviluppo del sistema di comunicazione fino al apogeo della costruzione navale nei nuovi arsenali,passando per la formazione scientifica.Nel 1755,anno in cui Ensenada lascia il suo carico,la Spagna conta di una flotta di 42 navi e 28 fregate a differenza delle 18 navi che possedeva nel 1714.Il numero massimo lo raggiunse nel 1790 con 117 tra navi e fregate.
Questo crescimento non ebbe in alcun modo effetto sulle battaglie di mare in cui la Spagna partecipo'alla fine del XVIII secolo ed il principio del XIX.Nel 1780, per esempio,la flotta che assediava la citta di Gibilterra soffri' un incendio.Nel 1797 la flotta spagnola cadde in battaglia a Cabo San vincente di fronte al armata britannica.Nel 1801 due navi spagnole si bombardano per errore e nel 1805 arriva il punto di inflessione con la sconfitta a Cabo de Trafalgar.

Sono tante le parole e le pagine scritte sulla sconfitta della flotta francospagnola contro la britannica dell ammiraglio Nelson.In conclusione possiamo dire che la flotta alleata era formata per gran parte di marinai poco esperti,sebbene tutto questo avesse un origine anteriore alla battaglia.Nell agosto del 1796 venne firmato il secondo trattato di San Idelfonso che obbligava i due stati a stringere un allenza contro Inghilterra.Nel 1802 Inghilterra restitui Menoria alla Spagna firmando la pace di Amiens.Pero'il peggio doveva ancora venire.
Nel 1804 la Spagna dichiaro' guerra alla Gran Bretagna dopo che i britannici facendo onore alla loro storia come pirati,abbordarono 4 navi spagnole procedenti dal sudamerica con quasi mezzo milione di pesos a bordo.

Prologo della Battaglia di Trafalgar

Napoleone,alleato della Spagna,ha in mente un ambizioso piano per invadere l'Inghilterra,consistente nel aprofittare della disattenzione della flotta britannica ferma nelle indie,inviando l ammiraglio francese Villeneuve a Cadice.Villeneuve si dirige verso il porto gaditano a pesare che ci fosse un blocco da parte della marina inglese.In aprile arrivano a Cadice 12 navi con quasi 5000 uomini che si uniscono a la flotta spagnola formata da mezza dozzina di navi per iniziare il cammino verso Martinica e San Rafael.Villeneuve sperava al ritorno di poter fare in modo che davanti alle coste della galizia venissero catturate due navi spagnole.Ma tutto cio'non avvenne e la flotta arrivo'a Vigo.
Il piano di Napoleone era di trovarsi con varie imbarcazioni spagnole e dirigersi verso il canale della manica, ma fu prorpio in questo momento che Villeneuve decise di fare una improvvisa variazione e invece di proseguire a nord decide di cambiare e di andare verso sud concretamente verso Cadice,dove arriva il 20 agosto del 1805.
Questo cambio di rotta e di piani fa' letteralmente infuriare Napoleoneche ordina immediatamente a Villeneuve di uscire dal porto di Cadicee dirigersi a Cartagena per unirsi ai rinforzi,mentre tanto la flotta inglese si prepara per bloccare il porto di Cadice e attaccare la flotta alleata.Al comando della flotta inglese L ammiraglio Horatio Nelson.

Cosi germino' la battaglia di Trafalgar.Un ammiraglio britannico,Horatio Nelson con le idee molto chiare ed un ammiraglio francese al comando della flotta alleata,Villeneuve,improvvisando le sue azioni,senza avere le idee chiare.L' 8 ottobre del 1805 ha luogo una riunione alleata a Cadice a bordo della nave Bucentaure dove vennero discusse le mosse da prendere in battaglia.Le posizioni erano le seguenti,Villeneuve ancora impaurito dall ammonimento fatto da Napoleone,voleva uscire a tutta costa,pero' la mossa piu' sensata la propose l ammiraglio spagnolo Gravina cosciente del fatto che la flotta alleata era inferiore e che in quel momento nel golfo di Cadice le condizioni meteorologiche erano pessime.In un principio Gravina impone il suo criterio,pero l ansia di Villeneuve di poter riconciliarsi con Napoleone,il quale voleva toglierle il comando,prende il sopravvento e il 19 di ottobre del 1805 la flotta alleata(33 navi) con una mossa azzardata esce dal porto di Cadice per scontrarsi con la flotta britannica(27 navi).

20 ottobre 1805
E' proprio in questo momento che comincia quello che potremmo definire una partita a scacchi tra Nelson e Villeneuve.Alle 19 00 del 20 ottobre la flotta alleata avvista le navi britanniche,un ora piu' tardi la linea di battaglia era formata.
La mattina del 21 ottobre le due flotte si trovano allineate una di fronte all'altra.Gravina chiede a Villeneuve un margine di manovra per poter cogliere impreparata la flotta britannica e dividere in due la linea di battaglia,proprio come gia'avevano pensato di fare gli inglesi.Villeneuve respinge la proposta facendo di testa sua e realizzando una manovra erronea che crea dei punti deboli nella linea francospagnola.
Un errore che a Nelson non sfugge.

A mezzogiorno del 21 ottobre di sentono i primi spari di cannone,e' il San Agustin della flotta alleata.A partire da quel momento si scatena l inferno,la superiorita' organizzativa dei britannici ebbe la meglio contro la improvizzazione degli alleati che incominciavano a scavare la propria fossa.Una fossa dove al finale ci sarebbe finito anche l' ammiraglio Nelson che uscendo sul ponte di comando per poter vedere la battaglia mostrando le sue decorazioni, si rende facile bersaglio dei cecchini alleati che non si lasciano scappare l occasione e alle 13 25 lo feriscono a morte.Nelson muore alle 16 30 di quel giorno.

Bilancio

La perdita spagnola fu di 1022 morti e 1388 feriti da un totale di 11.000 uomini.I britannici persero 500 uomini e 1300 furono feriti.I francesi persero 3400 marinai e 1200 feriti.8000 tra francesi e italiani furono catturati.


Questa battaglia segna l'inizio del dominio navale della marina britannica e la definitiva sconfitta di Napoleone.Per la Spagna fu la perdita totale della sua potenza navale e l'inizio della decadenza di un impero che non potendo piu' difendere le proprie colonie,comincia a perderle anche per il loro desiderio di indipendenza.